В апреле 1986 года произошел взрыв на 4-м реакторе Чернобыльской АЭС. Тридцать один человек погиб на месте, а опасная радиация распространилась на много километров вокруг. 70% радиоактивного вещества отнесло ветром на север, в южные районы Беларуси, отравляя окружающую среду большой доли территории страны.
Многие в остальном мире не затронуты долгосрочными последствиями трагедии и могут забыть о ней. Но для тех, кто продолжают жить в зараженных регионах, это предстваляется невозможным.
Правительство Беларуси эвакуировало примерно 135 тысяч человек после трагедии. Тем не менее, многие из них, особенно крестьяне, вернулись к своей земле, т. к. не смогли найти работу (не имея нужных навыков и образования). В результате, по оценкам более 2 миллионов человек живут в зараженных территориях (преимущественно Гомельской области) и ежедневно употребляют опасно радиоактивную пищу, воду и воздух.
Количество случаев рака щитовилной железы увеличилось с 1986 года на 13%, лейкемии и врожденных недостатков – еще больше. Предположительно, распространение этих и других генетических болезней также резко возрастет, когда поколение рожденных после Чернобыльской трагедии достигнет детородного возраста.
Хотя государство и предпринимает меры дабы поддержать жителей, довольно сложно предоставить адекватную медицинскую и гуманитарную помощь такому большому количеству людей в сельской области, с ограниченными финансами.
Большинство жителей находятся в ситуации крайней бедности. К деревянным домам не подведен водопровод и канализация. Тем не менее, местные семьи относятся к своему хозяйству с гордостью и заботой. Вся семья работает в полях, взрослые находят и другие пути заработать. До 1980х регион поставлял сельскохозяйственную продукцию всей стране, но теперь доходов с нее фактически нет: люди не хотят покупать потенциально радиоактивную пищу.
Качественной одежды и обуви фактически нет, особенно для детей: обувь часто не по размеру, одежда изношена и слишком тонка для зимних температур за -30. Самый часто используемый транспорт – лошадь и телега, или же велосипед. Базовые лекарства имеются в наличии, но часто слишком дороги для семей, йод используется как панацея. Алкоголизм, к сожалению, представляет собой ощутимую проблему в беднейших районах, что отражается на детях: ими пренебрегают и/или жестоко обращаются.